Plus affûté qu'à ses débuts
Durant ses années de domination, et bien qu'il n'ait jamais subi de contrôle positif, Armstrong a été l'objet de soupçons récurrents de dopage. "Je comprends que les Français et le cyclisme en général puissent avoir cette perception, mais la réalité est toute autre", avait-il expliqué, "je n'ai peur de rien, je n'ai rien à cacher". En 2005, le quotidien l'Equipe avait affirmé que des échantillons de sang de Lance Armstrong, prélevés pendant le Tour de France 1999 et analysés six ans plus tard, avait révélé la présence d'EPO. Armstrong a toujours nié s'être dopé.
Dans son interview au Guardian, Armstrong se déclarait par ailleurs plus "affûté" à 37 ans qu'à ses débuts, affirmant que "sur le plan mental, il n'y avait aucune comparaison". "Je suis beaucoup plus fort et motivé. Ma motivation de 2008 ressemble à celle de 1999. Je m'étais sorti d'un cancer et plus personne ne me voulait ou croyait encore en moi." L'équipe Astana, avec Armstrong et l'Espagnol Alberto Contador, vainqueur du Tour 2007, a débuté lundi sa préparation pour la saison prochaine sur l'île de Tenerife, aux Canaries. Ce rassemblement est l'occasion de la première rencontre entre Armstrong et Contador, 25 ans. La cohabitation entre les deux leaders, l'un et l'autre anciens vainqueurs du Tour, est l'un des problèmes que devra résoudre leur directeur sportif Johan Bruyneel sur le Tour.